Bryce Harper a passé plus d’une décennie comme l’un des joueurs préférés de la MLB. Harper est une star et est largement considéré comme l’un des joueurs les plus commercialisables de la ligue. Cependant, cette qualité marchande a peut-être juste pris un petit coup. Le nom de Harper a été traîné dans un procès intenté par un homme de la région de Philadelphie contre FanDuel, et cela ne donne certainement pas une bonne image à Harper.
FanDuel est poursuivi
Terry Thompson, originaire de Pennsylvanie, a commencé à parier sur FanDuel en 2020. Ce qui a commencé comme des paris bon enfant sur les Eagles de Philadelphie s’est transformé en une dépendance au jeu qui l’a amené à se lancer dans les paris en direct. Au cours de plusieurs années, Thompson a parié 18,5 millions de dollars sur la plateforme et a perdu bien plus d’un million de dollars. Pour nourrir sa dépendance et couvrir ses pertes, il a contracté des prêts hypothécaires, a finalement perdu sa maison suite à une saisie et s’est retrouvé dans un centre de traitement pour patients hospitalisés après avoir dit à un thérapeute qu’il envisageait de se suicider.
En mars, le Public Health Advocacy Institute a intenté une action en justice au nom de Thompson devant la Cour des plaids communs de Philadelphie. Le procès désignait FanDuel et DraftKings comme défendeurs. La poursuite allègue que les sociétés ont créé des produits et des programmes VIP spécialement conçus pour maximiser les comportements addictifs chez les parieurs vulnérables. Les documents indiquent que les notifications push et la sensibilisation personnalisée sont des outils clés utilisés pour inciter les gens à parier. C’est là qu’intervient Bryce Harper.
Le message personnalisé de Bryce Harper à Terry Thompson a été soumis comme preuve
Les paris importants de Terry Thompson lui ont valu le statut VIP auprès de FanDuel. Le statut VIP comporte des avantages, en fonction du montant dépensé par le joueur. Le comportement de pari de Thompson lui a valu des choses comme du champagne et des billets pour le Super Bowl, ainsi qu’un « hôte VIP » personnel. Le procès souligne à quel point de tels avantages pourraient être prédateurs et souligne un avantage en particulier que Thompson et son équipe jugent problématique.
En novembre 2024, aux alentours de Thanksgiving, Thompson a reçu un message vidéo de 21 secondes enregistré par Bryce Harper. Dans ce document, Harper salue Thompson par son nom, reconnaît son jeune fils et le remercie pour son soutien, mentionnant que « votre hôte Bryttanni à FanDuel » voulait rendre son Thanksgiving « très spécial ». Harper ne porte pas de produits FanDuel et ne mentionne pas directement les paris, mais le clip porte le logo de la société.
Harper lui-même n’est pas nommé accusé dans le procès, et rien ne prouve qu’il avait un accord d’approbation formel avec FanDuel ou qu’il savait quoi que ce soit sur la dépendance de Thompson lorsqu’il a enregistré le message. Mais l’inclusion de la vidéo dans l’affaire a soulevé des questions inconfortables sur la facilité avec laquelle l’image d’un athlète vedette peut être utilisée. On ne sait pas exactement ce que Harper a reçu, le cas échéant, pour avoir enregistré le message.
Le Philadelphia Inquirer a contacté Harper, qui a refusé de commenter. Les Phillies de Philadelphie et la MLB ont fait de même. La vidéo ne viole pas la convention collective actuelle de la MLB. Les joueurs sont autorisés, en vertu de l’accord, à apparaître dans la publicité des paris sportifs comme FanDuel et DraftKings. Toutefois, les joueurs de la MLB ne peuvent pas encourager les paris sur les matchs de baseball. Dans la vidéo présentée au tribunal, Harper ne mentionne jamais les paris.
