L’US Open 2026 est en cours, et il y a beaucoup d’histoires autour du tournoi de tennis de cette année, de la sortie anticipée de Novak Djokovic au retour de Serena Williams en double en passant par la tenue haute couture de Naomi Osaka.
Des milliers de spectateurs assistent à l’action en direct à New York tandis que des millions d’autres regardent l’événement du monde entier. Mais seuls ceux sélectionnés pour faire partie de l’équipe de balle peuvent vivre les matchs sur le terrain à quelques pas des superstars du tennis.
Alors, que faut-il exactement pour devenir un joueur de ballon à l’US Open ? Voici ce que quelqu’un qui a été là-bas et qui a fait cela a révélé à ce sujet.
Nancy Zhang a servi de joueur de ballon à l’US Open 2023. S’exprimant au nom de Betway à propos de son expérience, elle a déclaré à Showbiz Cheat Sheet : « L’été avant de déménager à New York, je voulais me lancer dans un nouveau passe-temps et rencontrer de nouvelles personnes. J’habitais juste à côté de courts de tennis et j’ai pensé que j’allais essayer. J’avais l’intention de devenir une fille de balle pour apprendre le tennis, et j’ai pensé à quelle meilleure façon d’apprendre ce sport.
« J’ai été tellement choqué quand on m’a demandé de m’essayer après avoir postulé. Je ne suis pas un fan de tennis depuis toujours, et la plupart des gens qui s’y lancent le sont. C’était complètement nouveau pour moi… J’avais beaucoup préparé pour les essais parce que j’étais tellement nerveux ! Ce n’était qu’une chance. »
Zhang a poursuivi : « Vous venez à l’heure prévue, et tout le monde est réparti sur différents terrains, et un membre du personnel juge chaque terrain. Vous serez environ 10 à essayer en même temps, et vous effectuerez une rotation sur le terrain. Vous pourriez attraper une balle, la faire rouler ou la faire rebondir.
« J’avais fait des recherches approfondies et regardé toutes les vidéos sur Internet sur les essais des équipes de balle. Je m’entraînais à faire rouler des balles de tennis tous les jours. Je suis même allé au bowling parce que c’est très similaire à une technique de roulement. Heureusement, je n’avais pas vraiment besoin de compétences en tennis ! »
Cependant, Zhang a partagé qu’il y a quelque chose que tous ceux qui essaient doivent savoir : « Il y avait un quiz sur le tennis pour s’assurer que vous connaissiez certaines informations de base et les règles du jeu, mais j’ai examiné les règles dans une sorte de manuel au préalable. Ce n’était pas très compliqué du tout, mais il fallait répondre correctement à chaque question en raison du nombre de candidats.
« Dans ma candidature, j’ai parlé des sports que je pratique, donc j’ai parlé de course à pied et de Pilates. L’élément clé était la disponibilité. Beaucoup de gens qui sont à l’université le font pendant les vacances d’été. Je travaillais comme data scientist à l’époque. Je pense que j’ai aussi eu de la chance ! J’étais disponible quand ils avaient besoin de moi. »
Zhang a ajouté que le travail était à la fois « physiquement et mentalement épuisant », expliquant : « C’était physiquement exigeant ; vous êtes 90 minutes de jeu, 90 minutes de repos. Mais ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est à quel point c’était mentalement épuisant. C’était très difficile parce qu’il faut être très alerte et conscient tout le temps que l’on passe. C’était un défi ; c’était quelque chose de complètement nouveau et excitant, et j’ai adoré. Mais il faut certainement un certain temps d’adaptation. Vous apprenez aussi tellement de choses sur le tennis que cela tu ne le saurais pas.
« Il y avait évidemment beaucoup d’adrénaline. Je disais constamment : ‘Vous êtes si proche des joueurs et du ballon.’ Vous n’avez pas d’autre choix que de vous enfermer, et l’adrénaline vous fait continuer parce que c’est tellement excitant.
